本书是鲁迅1918-1922年所作的短篇小说的结集，收有《狂人日记》、《孔乙己》、《药》、《明天》、《一件小事》、《头发的故事》等14篇作品。当时正值五四革命精神高扬时期。作者创作小说意在描写病态社会的不幸的人们”，揭出病苦，引起疗救的注意”，并为新文化运动呐喊”。