这是一部描写沙俄时代监狱生活的小说，是陀思妥耶夫斯基在俄国农奴制改革时期发表的一部重要的作品，作者以亲身经历为基础，用客观、冷静的笔调记述了他在苦役期间的见闻，勾画出各种人物的独特个性。全书由回忆、随笔、特写、故事等独立成篇的章节组成，结构巧妙，交织成一幅沙俄牢狱生活的鲜明图画。