第五个孩子班的出生，打破了一个英国中产阶级家庭的幸福梦。早产、貌丑的班天生蛮力，极具攻击性，甚至嗜血。无法忍受的父亲将班送进了所谓“疗养院”，在那里班受到监禁，遭遇不人道的对待。而自责不安的母亲又将“可怜的班”接回家中，致使短暂平静之后的家庭再次风波不断。通过一个正常家庭如何对待异于常人的孩子，莱辛阐述邪恶的本质，残酷地揭示了人性的复杂面向。