莫迪亚诺在这本书里运用了重要的自传元素，将他的家族来源娓娓道来，并讲述了自己的青少年岁月，直到二十二岁。他还讲述了父母曾在他十一岁那年，雇用了一位少女照顾他，直到他长到十四岁。他曾一度见不到她，后来在芒什重新找到她时，她已嫁给了种马场的兽医。莫迪亚诺以寻找身份的方式写作这部自传体小说，延续了他一贯的文学风格。