这是一部情节跌宕、悬念迭起的讲述美国社会医疗行业状况的长篇小说，小说主线是三郡医院的各科医生与行政人员努力经营医院、提高医疗质量的艰辛过程。其中病理科的皮尔逊医生作为保守力量的代表，以其资历和顽固的性格给医院发展带来了不少麻烦，成为推动小说情节发展的主要因素。在革新与守旧力量的斗争中，小说穿插叙述了几个典型病例和人情故事，道尽了医疗行业的酸甜苦辣、喜怒哀乐。