在座无虚席的罗马剧院中，上演着热闹的戏剧《枪战》。酗酒成性的蒙特•菲尔德律师身穿礼服，应某人之邀来到剧院，却在第二幕落幕前死于非命。案发现场找不到死者的礼帽，埃勒里•奎因和父亲老奎因警官相信这一定是重要线索。同时，在调查菲尔德臭名昭著的律师事业时，许多阴暗的往事也浮出水面