小说描写在19世纪末期，火星人从即将灭亡的火星上来到地球。对地球人类发动了一场战争。 作者以目击者和当事人的角度描写了人类对火星人的反击，但是由于双方科技相差太远，根本无法对抗火星人。火星人摧毁城镇、屠杀人类。而且火星人只是将人类视为一种低等动物，甚至以人类作为食物。 就在火星人即将取得胜利的时候，他们受到了地球上细菌的感染而全部死去。