本书上起袁世凯小站练兵，下迄张学良东北易帜，历时五十年，勾画出清末民初军阀纷争的历史画面。北洋军阀，是指北洋时代拥兵干政的军人，他们多为袁世凯培植的卵翼，以“我北洋团体”、“我北洋派”自称。北洋军阀既代表袁世凯和他的这股势力，同时也代表了他们统治大半部中国的这一时期。